ウサギの習性と特徴
ウサギを飼う上で特筆すべき点は、やはりその静かさです。 犬のようにワンワンと吠えることはありませんし、猫のように爪とぎで家具をボロボロにすることも少ないため、ご近所への騒音トラブルを気にする必要がほとんどありません。
「ウサギは寂しいと死んでしまう」という話をよく耳にしますが、実はこれは迷信で、実際は縄張り意識が強く、単独行動を好む自立した動物です。
本来は明け方と夕方に活発になる「薄明薄暮性」ですが、飼い主の生活リズムに合わせて活動時間を調整してくれる賢さも持っています。ただし、歯が一生伸び続けるため、何かをかじりたいという欲求が強いです。
電気コードや柱などをかじられないよう保護カバーをつけるか、かじり木を与えてストレスを発散させてあげる工夫が必要です。トイレの場所も決める習性があるため、しつけ次第できちんとトイレで用を足せるようになります。
飼育に必要なグッズと環境
ウサギを迎えるために最低限必要なのは、ケージ、トイレ、給水ボトル、エサ入れ、そして牧草を入れるフィーダーです。
ウサギは運動量が多い動物ですので、ケージ内で手足を伸ばしてリラックスできるよう、ある程度の広さがあるものを選びましょう。床材は、足裏への負担を減らすために木製のすのこや専用のマットを敷くのが一般的です。
食事は、主食となる「チモシー」などの牧草と、栄養バランスを考えたペレットを与えます。特に牧草は、繊維質がお腹の調子を整えるだけでなく、噛むことで歯の伸びすぎを防ぐ役割もあるため、常に食べ放題の状態にしておくことが大切です。
また、ウサギは暑さや湿気に非常に弱いため、夏場はエアコンによる温度管理が必須となります。初期費用は生体代を除き、飼育グッズ一式で2万円から3万円程度を見ておくとよいでしょう。季節に合わせたヒーターや冷却マットなども準備してあげると安心です。
ウサギとの触れ合い方
ぬいぐるみのような見た目から、つい抱きしめたくなりますが、ウサギは元々捕食される側の動物であるため、抱っこされることを怖がる子も少なくありません。
高いところから落としてしまうと骨折する危険性もあるため、無理な抱っこは禁物です。まずはケージ越しにおやつをあげたり、床に座って同じ目線で過ごしたりすることから始めましょう。
ウサギは、おでこや耳の付け根あたりを優しく撫でられるのが大好きです。リラックスしてくると、「カチカチ」と小さな音で歯を鳴らしたり、床にペタンと体を伸ばして寝転がったりします。 これらは安心している証拠ですので、優しく声をかけながらスキンシップを楽しみましょう。
信頼関係が築けてくれば、名前を呼ぶと走って寄ってきたり、飼い主の後ろをついて歩いたりと、愛情深い一面を見せてくれるようになります。焦らず時間をかけて、ウサギのペースに合わせて仲良くなっていくことが大切です。